Le territoire fumélois est connu entre autres pour l’histoire de son industrie sidérurgique, qui remonte à l’Ancien Régime et qui s’est surtout développée au XIXe siècle.
En 1847, la Société Minière et Métallurgique du Périgord (SMMP) s’installa à Fumel, sur les bords du Lot, pour bénéficier de la proximité des gisements à ciel ouvert du minerai de fer et de la force hydraulique du Lot.
L’usine a conservé quelques éléments patrimoniaux exceptionnels de son passé industriel, dont la machine soufflante dite machine de Watt. Installée en 1870, elle est destinée à fournir l'air nécessaire à la combustion du minerai dans les hauts fourneaux de la Société Minière et Métallurgique du Périgord. Arrêtée depuis 1954, la machine soufflante, minutieusement remise en état en 1986 par la Société Aquitaine de Fonderie Automobile, peut être animée. Elle est considérée comme l’une des deux dernières machines toujours en état de fonctionner dans le monde.
La machine soufflante et le bâtiment qui l'abrite ont été classés au titre des Monuments historiques par arrêté du 3 septembre 2009.
La Région Nouvelle Aquitaine a donc fait appel à l’Agence Scarabée, spécialiste en ingénierie culturelle, pour étudier les possibilités de valorisation patrimoniale et de mise en tourisme de la machine de Watt.
Cette année, un effort financier a été réalisé sur le budget de la communauté des communes pour la valorisation de la machine de Watt.
Plusieurs études ont été validées tant au niveau patrimonial que touristique. En effet, une 1ère étude a été confiée à l’Architecte en Chef des Monuments Historiques pour obtenir un diagnostic technique de la machine et du bâtiment qui l’accueille.
Les mutations de l’ancienne usine sidérurgique de Fumel amènent la Région Aquitaine et ses partenaires à envisager la reconversion du bâtiment abritant la machine de Watt dans le cadre d’un projet de valorisation patrimoniale et de mise en tourisme dont il est nécessaire d’étudier la faisabilité.
Une seconde a été signée avec le bureau d’étude Scarabée qui s’était vu confié une étude d’opportunité en 2015 par la Région sur les possibilités de valorisation de la machine.
Les résultats probants de cette étude ont convaincu les élus communautaires de poursuivre cette démarche et de lancer une nouvelle étude pour préparer la phase opérationnelle de ce projet.
Puis une dernière, Vincent JOINEAU s’est vu confier la réalisation d’un inventaire des biens mobiliers et immobiliers de l’usine en vue d’alimenter un futur lieu de mémoire.
Ces études permettront à la communauté de communes de mettre en tourisme la machine de Watt ainsi que la maison du Maître des Forges.
Le coût total de ces études s’élève à 35 372,00 € HT subventionnées à hauteur de 50 % par la Région et l’Etat.
34, Avenue de l’Usine
BP 10037
47502 FUMEL CEDEX
